Irrigation et agriculture pluviale
Il existe deux manières principales pour les agriculteurs et les éleveurs d’utiliser l’eau agricole pour faire pousser leurs cultures :

agriculture pluviale
irrigation
L'agriculture pluviale est l'application naturelle d'eau au sol par le biais de précipitations directes. Il est peu probable que compter sur les précipitations entraîne une contamination des aliments, mais des pénuries d’eau peuvent survenir lorsque les précipitations diminuent. En revanche, l’eau artificielle augmente le risque de contamination.

photo d'arroseurs irriguant les champs
L'irrigation est l'application artificielle d'eau au sol au moyen de divers tuyaux, pompes et systèmes de pulvérisation. L'irrigation est souvent utilisée dans les zones où les précipitations sont irrégulières, où les périodes de sécheresse sont prévisibles. Il existe de nombreux types de systèmes d’irrigation dans lesquels l’eau est répartie uniformément sur tout le champ. L'eau d'irrigation peut provenir d'eaux souterraines, de sources ou de puits, d'eaux de surface, de rivières, de lacs ou de réservoirs, ou même d'autres sources telles que les eaux usées traitées ou l'eau dessalée. Il est donc essentiel que les agriculteurs protègent leurs sources d’eau agricoles afin de minimiser le risque de contamination. Comme pour tout prélèvement d’eau souterraine, les utilisateurs d’eau d’irrigation doivent veiller à ne pas pomper l’eau souterraine hors de l’aquifère plus rapidement qu’elle ne peut être reconstituée.

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Types de systèmes d'irrigation
Il existe de nombreux types de systèmes d’irrigation, en fonction de la façon dont l’eau est distribuée sur les terres agricoles. Certains types courants de systèmes d’irrigation comprennent :

irrigation de surface
L'eau est distribuée sur terre par gravité et aucune pompe mécanique n'est utilisée.

irrigation locale
L'eau est distribuée à chaque usine à basse pression via un réseau de canalisations.

irrigation goutte à goutte
Type d'irrigation locale qui délivre des gouttelettes d'eau aux racines des plantes, au niveau ou à proximité des racines. Dans ce type d'irrigation, l'évaporation et le ruissellement sont minimisés.

arroseur
L'eau est distribuée via des arroseurs aériens à haute pression ou des lances à partir d'un emplacement central sur le site ou des arroseurs sur des plates-formes mobiles.

Irrigation à pivot central
L'eau est distribuée par des systèmes de gicleurs qui se déplacent de manière circulaire sur des tours à roues. Ce système est courant dans les zones plates des États-Unis.

Irrigation mobile latérale
L'eau est distribuée à travers une série de tuyaux, chacun doté d'une roue et d'un ensemble d'arroseurs pouvant être tournés manuellement ou à l'aide d'un mécanisme dédié. L'arroseur se déplace sur une certaine distance sur le terrain et doit ensuite être reconnecté à la distance suivante. Ce système a tendance à être moins cher mais nécessite plus de main d'œuvre que les autres systèmes.

Irrigation secondaire
En élevant la nappe phréatique, l'eau est distribuée sur les terres grâce à un système de stations de pompage, de canaux, de portes et de tranchées. Ce type d’irrigation est plus efficace dans les zones où les nappes phréatiques sont élevées.

arrosage manuel
L'eau est distribuée sur les terres grâce au travail manuel et aux arrosoirs. Ce système demande beaucoup de main d’œuvre.